はじめに：フォードという存在の意味
いま私たちの暮らしに欠かせない「クルマ」。通勤や買い物、旅行など、日常生活のさまざまな場面で活躍しています。しかし、100年以上前の世界では、クルマは「ごく一部のお金持ちしか持てない高級品」でした。
そんな状況をひっくり返し、クルマを「誰もが持てるもの」へと変えたのが、アメリカの フォード・モーター・カンパニー です。
この記事では、フォードの誕生から現代の電気自動車までを時代ごとにたどり、その歴史の意味を考えていきます。
1. 創業とヘンリー・フォードの理念（1903年〜）
1-1. 農場の少年から発明家へ
ヘンリー・フォードは1863年、ミシガン州の農家に生まれました。幼い頃から機械いじりが大好きで、時計や蒸気機関を分解しては仕組みを学びました。
「もっと便利に、もっと安く、多くの人が使えるものをつくりたい」――これが彼の原点でした。
1-2. フォード・モーター・カンパニーの誕生
1903年、フォードは仲間と資金を集めて「フォード・モーター・カンパニー」を設立。わずか12人の出資者と28,000ドルの資本金からのスタートでした。
フォードの理念は明快です。
「クルマは富裕層の贅沢品ではなく、普通の人々の生活の道具であるべきだ」
このシンプルな思想こそ、後の“自動車の大衆化”につながっていきます。
ヘンリー・フォードの名言
フォードは数々の名言を残しています。特に有名なのがこちら。
- 「お客様はどんな色の車でも選べます。ただし、黒に限ります」
これはT型フォードの効率的な生産を優先するため、黒一色に統一していた時代のユーモラスな表現です。
2. T型フォードの大ヒット（1908〜1927年）
2-1. 画期的な「T型フォード」
1908年、ついに歴史を変える一台「T型フォード」が登場します。
価格が安く、壊れにくく、誰でも運転できる――まさに大衆車の誕生でした。
2-2. 世界初の流れ作業方式
1913年、フォードは自動車工場に「流れ作業方式」を導入しました。
- 組み立て時間：12時間以上 → 約1時間半に短縮
- 車両価格：大幅に低下
- 労働者の賃金：日給5ドル（当時の相場の2倍）に引き上げ
結果としてT型は爆発的に普及し、最終的に1,500万台以上が生産されました。
2-3. 社会の姿を変えたT型
クルマが安く手に入るようになったことで、人々の生活は一変します。
- 郊外に住んで都市に通勤するライフスタイルが生まれた
- 遠出の旅行が可能になり、観光産業が拡大
- ガソリンスタンドやモーテルが登場
フォードはただの車ではなく、「社会の形そのもの」を変えたのです。
世界初の「5ドル・デー」
1914年、フォードは労働者の日給を5ドルに引き上げました。当時の相場の倍近い額です。これにより社員は安定して働けるようになり、なんと自分の会社の車を買えるようになったのです。
「従業員を顧客にする」という発想も革新的でした。
3. 世界進出とライバルとの競争（1920〜40年代）
3-1. 海外展開
1920年代、フォードはヨーロッパや南米に進出し、世界的な自動車メーカーへ成長していきます。
3-2. ゼネラルモーターズとの戦い
しかし、ゼネラルモーターズ（GM）が多様なデザインやカラーバリエーションを武器にシェアを拡大。フォードは「黒一色」主義を見直すことを迫られました。
3-3. V8エンジンの登場
1932年、フォードは安価でパワフルな「V8エンジン」を搭載した車を発売。アメリカの大衆文化に大きな影響を与えました。
ギャングも愛したフォードV8
1930年代、アメリカの犯罪者アル・カポネやバンクロバーのボニー＆クライドも、逃走用にフォードV8を愛用していたと伝えられています。パワフルで速い車は、皮肉にも「犯罪の象徴」にもなってしまったのです。
4. 戦後の黄金期とマスタングの誕生（1950〜70年代）
4-1. 豊かなアメリカと車社会
戦後のアメリカは好景気に沸き、家族で車を持つのが当たり前の時代になりました。
4-2. マスタングの登場
1964年、フォードは世界を驚かせます。ニューヨーク万博で発表された「マスタング」は、若者でも買える手頃な価格のスポーツカーでした。
そのスタイリッシュさと手頃さで大ヒット。発売からわずか2年で100万台を売り上げ、“ポニーカー”という新しいジャンルをつくりました。
4-3. ピックアップの定番「Fシリーズ」
同じ頃に人気を博したのが「Fシリーズ」ピックアップ。働く車として、またレジャー用としても愛され、今なおアメリカのベストセラーです。
映画に生きるマスタング
マスタングは数々の映画に登場します。代表例はスティーブ・マックイーン主演の『ブリット』（1968年）。サンフランシスコの坂道を疾走するカーチェイスは、今も「映画史上最高のカーアクション」と呼ばれています。
5. 国際競争と経営の試練（1980〜90年代）
5-1. 日本・欧州メーカーの台頭
オイルショック以降、燃費性能が重視されるようになり、日本車や欧州車がアメリカ市場で強さを見せます。フォードは大型車中心の戦略で苦戦しました。
5-2. 提携と再建
マツダやボルボとの提携を通じて、小型車や技術開発を進めました。「フォード・プローブ」などはマツダの技術を活用した代表例です。
フォードと日本の関係
フォードはかつてマツダの筆頭株主でした。1980年代から2000年代にかけて、マツダの車が「フォードブランド」として販売されることもありました。日本の技術がアメリカ市場を支えた時代です。
6. 新世紀のフォードと未来への挑戦（2000年代〜現在）
6-1. 電動化へのシフト
地球環境への関心が高まる中、フォードもEV開発を加速。伝統的な車名を冠した「マスタング Mach-E」や「F-150 Lightning」を発売し、未来への意欲を示しています。
6-2. 自動運転とモビリティサービス
フォードは自動運転車のテストや、カーシェア・配車サービスへの投資も進めています。「車を売る会社」から「移動サービスを提供する会社」へと変わろうとしているのです。
F-150 Lightningの意外な機能
F-150 Lightningは「家庭用発電機」としても使えます。停電時には車のバッテリーから家に電力を供給できるのです。災害大国アメリカでは大きな安心につながっています。
まとめ：フォードが歩んだ革新の道
フォードの歴史は、ただの企業史ではありません。
- T型フォード → 車を大衆化し、社会を変えた
- マスタング → 車を文化のアイコンにした
- Fシリーズ → アメリカの暮らしを支え続けた
- EV・自動運転 → 未来に挑み続ける
「誰もがクルマを持てるようにする」という理念から始まった物語は、100年以上経った今も続いています。
フォードはこれからも、“人々の生活を動かす存在”であり続けるでしょう。
